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Geografia
Os
Açores são um arquipélago que, embora situado precisamente sobre a
Dorsal Média Atlântica, devido à sua proximidade com o continente
europeu e à sua integração política na República Portuguesa e na
União Europeia é geralmente englobado na Europa.
O arquipélago situa-se no nordeste do Oceano Atlântico entre os 36º
e os 43º de latitude Norte e os 25º e os 31º de longitude Oeste. Os
territórios mais próximos são a Península Ibérica, a cerca de 2000
km a leste, a Madeira a 1200 km a sueste, a Nova Escócia a 2300 km a
noroeste e a Bermuda a 3500 km a sudoeste. Integra a região
biogeográfica da Macaronésia.
O
arquipélago dos Açores é constituído por nove ilhas principais
divididas em três grupos distintos:
Grupo Ocidental
Corvo
Flores
Grupo Central
Faial
Graciosa
Pico
São Jorge
Terceira
Grupo Oriental
Santa Maria
São Miguel
O Grupo Oriental inclui também um grupo de rochedos e recifes
oceânicos, situados a nordeste de Santa Maria, chamado ilhéus das
Formigas, ou simplesmente Formigas, que em conjunto com o recife do
Dollabarat, constitui a Reserva Natural do Ilhéu das Formigas, um
dos locais mais importantes para conservação da biosfera marinha no
nordeste do Atlântico.
O ponto mais alto do arquipélago situa-se na ilha do Pico - e daí o
seu nome, a Montanha do Pico - com uma altitude de 2 352 m. A
orografia açoriana apresenta-se muito acidentada, com linhas de
relevo orientadas na direcção leste-oeste, coincidentes com as
linhas de fractura que estão na génese das ilhas. Este arquipélago
faz parte da cordilheira submarina que se estende desde a Islândia
para Sul e Sudoeste, com orientação sensivelmente paralela à
inflexão das costas continentais.
O clima é temperado, registando-se temperaturas médias de 13°C no
Inverno e 24°C no Verão. A Corrente do Golfo, que passa
relativamente perto, mantém as águas do mar a uma temperatura média
entre os 17°C e os 23°C. O ar é húmido com humidade relativa média
de cerca de 75%. Informação detalhada sobre a situação meteorológica
presente e sobre as normais climáticas para os Açores, incluindo
dados históricos, pode ser obtida a partir da página oficial do
projecto CLIMAAT - Clima e Meteorologia das Ilhas Atlânticas (em
português e castelhano). As ilhas são visitadas com relativa
frequência por tempestades tropicais, incluindo algumas com
intensidade suficiente para serem consideradas como furacões. Para
mais informação consulte o artigo Clima dos Açores.
A origem vulcânica dos Açores tem a sua expressão máxima na ilha de
São Miguel, no famoso Vale das Furnas e teve a sua mais recente
actividade terrestre no Vulcão dos Capelinhos, na Ilha do Faial, em
1957-1958. No mar, a última erupção verificou-se ao largo da Serreta
(ilha Terceira) em 1998-2000.
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